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Lexus IS200 - Essai gamme
Le Moniteur Automobile n°1186 du 27 mai 1999
Non content davoir démythifié les grands monstres sacrés allemands, le Nippon Lexus sen prend à la coqueluche la BMW Série 3 des conducteurs germanophiles.
Gaétan Philippe
Cela fait 10 ans que Lexus, le label « prestige » de Toyota, taille des croupières aux constructeurs occidentaux spécialisés dans la berline de grand luxe. Les parts de marché de ces derniers ne se sont toutefois vraiment érodées au profit du numéro un japonais quen Amérique du Nord, USA et Canada. LEurope faisait le gros dos, peu habituée à traiter des volumes importants dans le créneau de haut standing. Le fait de voir la branche huppée de Toyota débarquer dans le segment M2 des « sportivo-compactes de luxe » est plus révélateur des ambitions européennes du géant asiatique. Il touche là la fibre passionnelle du plus large public damateurs jeunes de bonnes voitures. Les spécialistes du genre BMW en tête ont vraiment, pour la première fois, toutes les raisons de sinquiéter.
CONCEPTION DENSEMBLE
Larrivée de lIS 200 a de quoi alarmer BMW et consorts. Pour la première raison évidente : sous la houlette du généraliste Toyota, Lexus ne sest pas improvisé dans le domaine de la propulsion à moteur longitudinal avant. Coutumier du genre, il a cumulé une longue expérience derrière les coupés sportifs (Supra) et les berlines dapparat. Aujourdhui, le premier nippon est à même de contrer les rares modèles européens qui ont encore les roues arrière motrices, des BMW et des Mercedes exclusivement. Classe S et Série 7 ont vu venir la LS 400. La GS 300 a ensuite rejoint les rangs de la Classe E et de la Série 5. Résolument /« dans son segment » par ses dimensions moyenne sup (L/l/h valant/4,4/1,72/1,42 m sur un empattement de 2,67 m), lIS 200 affronte aujourdhui la Classe C et la Série 3 en ajoutant à leurs armes de séduction traditionnelles des arguments qui lui sont propres : en flattant loriginalité de style, en proposant un équipement de série plus fourni, en favorisant dentrée de jeu la dimension sportive. Dans sa classe de cylindrée, lIS est ainsi la seule à chausser des jantes de 17 pouces et à disposer dune boîte manuelle à 6 rapports en exécution de base. Epouvantail au sein dune espèce raréfiée (les propulsions en voie de disparition, il faut bien en convenir), la petite Lexus se veut aussi lalternative des tractions M2 à forte image et/ou à stature sportive (Alfa 156, Audi A4, Volvo S40).
MOTEUR
Prudent, comme pour les modèles qui ont précédé, Lexus ne commercialise lIS 200 en Europe quavec un seul moteur. En spécialiste averti, il nous réserve néanmoins ce quil y a de plus raffiné dans la classe de cylindrée reine : un 6 cylindres en ligne de 2 litres développant 155 ch à 6200 tr/min et 195 Nm à 4600 tr/min. On a là une architecture à protéger sachant quil ne sont plus que deux BMW et Toyota à la défendre ! Le monde est mal fait, car les moteurs en ligne ont plus de caractère et déquilibre que les V6. Le 1G-FE de 1988 cm³ se veut un bloc noble, donc, et sest révélé par une élasticité stimulante plus que par des poussées puissantes ; en cause, sa faible cylindrée unitaire à lorigine dune relative atonie à bas régime. Y a pas de miracle, même si le constructeur prétend que 82% du couple est disponible entre 2000 tr/min et le rupteur (6500 tr/min) après tout, ça ne fait que 160Nm Le conducteur sportif aura de ce fait tendance à le cravacher comme un 2 litres BMW de la belle époque. Le straight six nippon savère ainsi plus creux que son contemporain munichois à double commande de distribution variable (le Vanos décalant en continu les deux ACT). Quoi que sa progression à partir des mi-régimes ait été « lissées » par un dispositif analogue le VVT-i monté sur le seul arbre à cames dadmission, il ne peut ni prétendre à la rondeur « rondeur » dune plus forte cylindrée, ni se complaire dans les rotations rapides dun moteur véritablement pointu. Le 1G-FE vit dès lors à lorée de deux univers volupté et frénésie sans jamais se départir de son silence. Au point, dailleurs, que lon se demande parfois sil ny aurait pas lieu de se plaindre dun manque de sensations mécaniques brutes Hormis le déplacement de lair dans la ligne déchappement, aucune source sonores ou vibratoire ne semble immédiatement détectable.
PERFORMANCES
Dun strict point de vue mécanique, lIS 200 européenne na pas la fibre sportive. Au Japon, le modèle appelé là-bas Toyota Altezza y accède grâce à un 2 litres atmosphérique à 4 cylindres double VVT-i fort de 210 ch A moins dun revirement de la part des gens du marketing, ce moteur particulièrement affûté ne sera pas disponible chez nous. Pas plus quun éventuel « 6 en ligne » de plus forte cylindrée, du reste. La petite Lexus mise dans un premier temps sur les accélérations en velours plus que sur la sportivité à tout crin. Tout ça en restant dans la tranche fiscale la plus décente. Comme quoi il ny a pas que le jeu dans la vie ! Cela dit, toute raisonnable quelle soit, lIS 200 manuelle inscrit sa vitesse de pointe (215 km/h) et son « kilomètre DA » au tableau dhonneur des voitures de sa classe de puissance. Certes, il en est qui accélèrent plus franchement, mais très peu dentres elles sont aussi subtiles en termes de confort de marche.
CONSOMMATIONS
Comme tous les moteurs à haut rendement de Toyota, celui de lIS 200 a des cotes exactement carrées (ici 75 x 75 mm) et un rapport volumétrique de 10 à 1. il appartient par ailleurs à la lignée des 6 cylindres en ligne à 24 soupapes (Supra, GS 300, etc.). Les derniers apports de la technologie sy retrouvent tous : une gestion intégrale de linjection et de lallumage (une bobine par cylindre), un boîtier dadmission synthétique modulaire et étagé, sans compter le corps daccélérateur électronique (sans câble, pourvu dune fonction « pédale douce » SNOW censée aider à progresser sans adhérence). Le 1G-FE et son système de distribution variable ont té mis au point pour respecter les normes Euro phase 3. De quoi faire de ce chapitre une formalité : 11 l/100 de moyenne, avec des crêtes à 13 l/100 pour peu quon fasse parler le brio mécanique, cest vraiment pas le mer à boire. Du coup, Lexus na pas prévu dordinateur de bord. Précisons que, dans loptique dune conduite enjouée, la version à boîte manuelle consommera facilement plus que lIS 200 automatique.
TRANSMISSION
Du point de vue de larchitecture mécanique, Lexus IS 200 et BMW 320i se confondent pour ainsi dire philosophiquement. Sauf sur un choix : celui des transmissions. Le Japonais donne 6 vitesses manuelles et 4 rapports automatiques là où lAllemand en prévoit 5. Dès lors, que le moteur ne déborde pas de couple, une boîte automatique peut faire limpasse sur la 5ème. Cest le cas de lIS 200, qui dispose dune unité à 4 rapports aussi agréable que celle de la GS 300 (qui en compte 5). On y retrouve du reste toutes les qualités de celle de laînée : un bon discernement dans le contrôle électronique des lois de passage, la douceur et la rapidité dans les changements de vitesse, la grille de sélection crantée en escalier et le levier qui coulisse avec netteté. Malgré le caractère autoadaptatif de sa gestion, cette transmission conserve un programme de conduite sport (le bouton PWR). Enfin, lautomatique est la seule à donner droit à un régulateur de vitesse (un commodo en forme dergot placé derrière le volant). Spécifiquement développée pour lIS 200 de base, la boîte manuelle soffre 6 vitesses (celle de la Supra est une Getrag) avec une 5ème en prise directe et une 6ème surmultipliée. Il faut savoir que BMW ne réserve toujours cette gâterie quaux moteurs vitaminés par Motorsport (M3 et M5). Au bout du compte, on se demande si celle de la petite Lexus naurait pas mérité une plage de régime plus étendue ou carrément plus de « moteur » - pour valoriser tout léchelonnement. Cela dit, le plaisir de changer de vitesse est bien là, servi par une précision de sélection chirurgicale. Afin déviter toute méprise avec la première, lengagement de la marche arrière dépourvue de verrou saccompagne dun bruiteur. Reste les petits détails qui comptent, tels le pommeau du levier de vitesse en inox massif monté tant dans lIS manuelle que dans lautomatique. Au bilan, nous refusons de recommander lune plutôt que lautre, sachant que ces deux types de transmission sauront combler leurs adeptes respectifs au-delà de leurs attentes.
DIRECTION
Spécifiquement dessiné pour elle, le petit volant à 3 branches de lIS 200 ne donne pas limpression de concerner les conducteurs passifs. De fait, et au-delà du look, sa tendance à répondre sans délai au moindre mouvement de braquage prouve quil sagit là de la servodirection dune voiture à piloter, dune sportive constamment en recherche de trajectoire. Cela dit, le maintien en ligne droite demeure rigoureux, dabord parce que la zone du point milieu est étroite et nettement délimitée. Ensuite, justement, parce que celle-ci noffre aucune latitude pour engendrer de la torpeur dormitive dans les mains du conducteur. Pas question de somnoler sur lautoroute le volant ballant. Le feeling est tout bon tout le temps, en débraquage dans les tracés tortueux comme en correction sur les revêtements défoncés. La colonne de direction est dotée dun ajustement en hauteur, mais pas en profondeur ; mais qui suffit à rendre la position des mains idoine. Intégrés dans le pack cuir/Alcantara, les réglages électriques du siège du conducteur peaufinent la posture idéale. Le volant sport, livré avec le pack du même nom, ne diffère de lélément standard que par le revêtement bicolore de la jante ; il sagit de cuir dans tous les cas.
FREINS
Cest, entre autres, au toucher de frein que lon sent quune voiture a la fibre sportive Celui de lIS 200 entre dans la classification. La petite Lexus a de qui tenir : ses disques et étriers proviennent de la GS 30, amis le dosage est régi par un servo en tandem moins généreux (7 et 8 au lieu de 8 et 9). Avec ça, les freinages ne soulèvent aucune remarques qui ne soit positive. Toutes les versions du modèle sont livrées avec un ABS (du type 4 capteurs/4 canaux, mais dépourvu de répartiteur électronique deffort de freinage) et un antipatinage TRC débrayable (agissant sur les roues arrière et la gestion du moteur). Lexceptionnelle efficacité des trains roulants et la motricité que celle-ci procure retardent le seuil de déclenchement de ces aides à la conduite, au point de rendre lIS plus captivante que la moyenne. La seule critique se focalisera sur les étriers de freins « bruts de fonderie », que les jantes largement ajourées exposent au regard de tous. Leurs vilaines faces en fonte tachetées et granuleuses est tellement visibles que nous suggérons ici à Lexus den soigner laspect. En les peignant et, pourquoi pas, en leur réservant un lettrage suggestif. Car on voit quil sagit manifestement dorganes récupérés sur un modèle où ils sont masqués (GS 300). Du côté des commandes au pied, on signalera que le pack Sport (compatible avec la seule IS à boîte manuelle) fournit un pédalier en alu allégé perforé serti de petits patins en caoutchouc. Plus esthétique que vraiment fonctionnel, celui-ci napporte pas grand-chose à la conduite sportive. Les marchepieds en inox recouvrant les seuils de portes font partie du même lot doptions.
TENUE DE ROUTE
Plus que toute autre Lexus, lIS 200 a été développée pour rouler sur les routes de la vieille Europe. Les grands modèles entretiennent une américanophilie que limportance des marché justifie. Dans le cas du petit modèle, les goûts européens ont été largement prépondérants. Il a été conçu en sinspirant des « berlines compactes sportives » de chez nous, sachant que ce créneau typiquement européen pèse quelque 600.000 ventes lan. Sagissant dune propulsion, lIS 200 ne compte que 2 rivales de même espèce, la BMW 320i et la Mercedes C200. Ses caractéristiques la rendent plus proche de la Bavaroise, et pas seulement dan lesprit : il y a ses proportions, son style, la saveur de sa conduite Et cest tant mieux. Ainsi, en partant dun empattement long et de porte-à-faux réduits, les ingénieurs de Lexus ont cherché à répartir au mieux les masses entre les essieux (centre de gravité du moteur et batterie en aval du train avant, réservoir de carburant sous la banquette arrière ). Et de suspendre tout ça sur des liaisons au sol aux épures sophistiquées (double triangulations à lavant et à larrière, ancrages inférieurs sur des faux châssis tampons). Bref, sur le papier, on découvre le parangon de la propulsion équilibrée. De fait, la voiture peut changer brusquement dappui sans que la manuvre nengendre de mouvement de lacet. Dautre part, les hautes vitesses ne sont jamais source dinstabilité ; carrosserie et soubassement plat ont été profilés dans le souci de contrer les effets aérodynamiques pervers. Par certaines démarches, lIS 200 fait même mieux que la Série 3 berline. En matière dempreinte au sol, notamment, grâce à une politique de première monte élitiste. Léquipement standard retient pour lEurope des roues en alu de 17, alors que la voiture peut chausser du 16 sur dautres marchés. Jamais les passages de roues dune berline japonaise nauront été aussi copieusement garnis. Là-dessus, les ingénieurs « châssis » ont opté pour des enveloppes à profil ultrabas mais pas trop larges (du 215/45 ZR 17 en Bridgestone). Les réglages de la suspension ont été établis sur ces pneus. Et on peut vous dire que le compromis de base déjà typé sport fait merveille : laccroche sur le sec comme sur le mouillé force limagination, sans oublier la progressivité de réaction aux changements dadhérence, ni la maîtrise dassiette lors des transferts de masse. La suspension normale de lIS automatique satisfait déjà le plus exigeants. Nous pensions que le durcissement proposé par le pack Sport (IS manuelle) allait être le « tour de vis de trop ». Hé bien, pas du tout. En réalité, loption « châssis sport » se limite à remplacer les barres antiroulis par des éléments de plus gros diamètre. Bref, ça se traduit par un apport de sérénité dans les appuis prolongés et en virages rapides, sans que ce renforcement de maintien ninterfère sur la qualité de lamortissement. Le pont autobloquant (de type Torsen) fait partie du package, qui devient du coup le choix incontournable des puristes. En clair, voilà une berline sportive suffisamment aboutie du point de vue des trains roulants pour dissuader quiconque daller la faire kitter chez un rebouteux ès châssis. Quajouter de plus, sinon quen termes de feeling, les commandes et les attitudes de lIS 200 ont su éviter lasepsie qui guette la toute dernière Série 3 ?
CONFORT
La structure de caisse de lIS procure une impression de rigidité extraordinaire. Ca donne envie de léquiper dun arceau et dun moteur Fisa 2 litres, puis de la jeter sur les plus beaux circuits automobiles. Pourtant, elle na rien dune coque de compétition : à bord de la petite Lexus, tout est ri-gou-reu-se-ment filtré. Les déformations de la route sont digérées avec maestria, sans mollesse ni approximation, en préservant le confort des passagers (tant la suspension normale que la variante sport). Aucun bruit ou craquement daccessoire ne traverse le cockpit. Les sifflements dair, les vibrations dorigine mécanique, les résonances dues au roulement nont pas cours. La présence dun pont à larrière est moins détectable quà bord dune BMW 3, voire indécelable en boîte automatique tant les éventuels à-coups de transmission parviennent difficilement à sy répercuter. LIS 200 est véritablement une très belle réalisation. Nous avons encore apprécié lhabitabilité y compris à larrière (banquette à assise basse bien façonnée)-, le confort climatique (air conditionné automatique de série) et le contact agréable du revêtement des sièges en cuir/Alcantara (option).
CARROSSERIE
Plus stylée quil ny paraît de prime abord, la silhouette de lIS a beaucoup de personnalité. Les esprits étriqués renchériraient : « Pour une japonaise, sentend » Comme si acheter Lexus impliquait forcément une forme dacculturation. Rien nest plus erroné. Car lIS 200 appartient dentrée de jeu à notre culture automobile. A partir de volumes classiques et résolument actuels, elle ose quelques traits atypiques le dessin des carénages des phares (en réalité des optiques rondes serties dans des réflecteurs fictifs), certains cintrages des surfaces tôlées qui la rendent « inconfondable ». Très étudiée dans les détails qui font la finesse dune carrosserie (zéro défaut dans les raccords déléments qui la composent, parties rapportées parfaitement intégrées), lIS 200 soigne aussi son aérodynamique (Cx compris entre 0,28 et 0,29, soubassements plats munis de déflecteurs près des roues). La petite Lexus dispose encore de phares puissants (H3 + H4) munis dune fonction dallumage automatique et dun réglage en site. Cas assez inhabituel, la portée du faisceau bénéficie dune grande latitude dajustement (5 crans). Cest sans doute too much dans la mesure où, en roulant à vide (conducteur seul), il nous a été impossible de laisser les phares de lIS automatique sur la graduation zéro sous peine daveugler ceux den face (il nous a fallu passer sur 3, les deux premières positions ne servant du coup plus à rien). Un mauvais montage à lusine, sans doute, car la manuelle ne nous a pas fait le même cirque. Les miroirs des rétros extérieurs sont tous les deux du même type à double courbure ; leurs surfaces ont reçu un traitement antipluie permanent. Autre caractéristique utile : les coquilles de rétros se rétractent électriquement pour faciliter les manuvres dans les passages étroits. En revanche, le rétro intérieur grand-angle sest avéré plus gênant quutile. Il permet une trop large rétrovision, dans laquelle les objets figés étrangers à la conduite apparaissent agrandis (lhémisphère droit de ma troche, par exemple ), alors quil rapetisse tout ce qui bouge derrière et sur les côtés de la voiture. Les rétros panoramiques appartiennent à une habitude typiquement asiatique, ou nous viennent des endroits de la planète où la circulation est vraiment chaotique et où, de toute façon, « on ne roule pas au mètre près ». Le pack Sport comporte une dernière option, dont nous ne voyons pas très bien ce quelle apporte en sportivité, ni même esthétiquement : la lucarne et les vitres latérales fumées. Pour conduire tout notre saoûl, roulons caché ? Pour retenir des charnières en col de cygne intrusives, la conception du couvercle du coffre laisse à désirer : cet aspect, qui acquiert tant dimportance aux yeux des constructeurs européens, reste délaissé des marques américaines et japonaises. Laccès au compartiment à bagages et son volume (400 l) nont rien de folichon. Cela dit, Lexus a tout de même aménagé une trappe à objets longs (avec sac) dans le dossier de banquette fixe. Ou, encore, prévu une poignée intérieure, des illetons dancrage au plancher et des sangles à accessoires (trousse premiers soins, triangle de secours) sur les côtés. Lintérieur du coffre est bien présenté, tout comme la cinquième roue (identique aux autres) posée à plat sous une trappe plane et entourée de polystyrène contenant des outils en nombre.
ACCESSOIRES
Linstrumentation à aiguilles est organisée à la façon des cadrans dune Rolex. Voilà qui change les habitudes, cest déjà ça. Les réfractaires feraient remarquer quil manque la gourmette Disons que le combiné étroit est plus clair de nuit (luminescence rouge) que de jour, où lenchevêtrement des compteurs et de leurs lettrages/cerclages chromés nuit à la lisibilité. Bien vu pour le voltmètre, mais pourquoi singer BMW en plaçant un économètre, alors quun conducteur sportif eût préféré un mano dhuile ? Sur la planche de bord, le mariage du PVC plissé avec un revêtement pseudo-métallique lisse ne plaît pas à tous. Mais la finition ne souffre aucun reproche. Bravo pour linstallation audio de qualité et son avaleur de CD : 6 compacts à passer par la fente du lecteur de façade, cest quand même plus simple que davoir à charger le tiroir dun changeur placé dans le coffre. Lébahissement va grandissant lorsquon découvre le système de navigation. Il ne dispose peut-être pas de lécran tactile de la GS 300, mais dune console escamotable et réglable sur différents degrés dinclinaison (pour éviter les reflets). Spécifiquement développé par Lexus, ce matériel optionnel propose plus de fonctions que les dispositifs existants. Il compte parmi les mieux pensé qui soient. Sa précision nous a paru absolue. Sa programmation sopère à laide dun joystick et de deux boutons placés sur une télécommande. Les passagers peuvent donc sintroniser responsables du GPS et, ainsi, ne plus donner loccasion au conducteur de se distraire en roulant. Dotation de série au-dessus du lot. Le lève-vitre séquentiel du conducteur aurait néanmoins pu être étendu aux trois autres.
ENTRETIEN ET APRES-VENTE
La petitesse du réseau est compensée par lextraordinaire image de fiabilité du produit. Les garanties usine sont pourtant bien plus généreuses que chez les constructeurs allemands. La totale fait 3 ans ou un tour de totaliseur. La couverture anticorrosion a été étendue à 12 ans. Avec un nom qui transpire la certification, lIS est un achat sans aléa.
CONCLUSION
LIS 200 est une copie pas tout à fait conforme de la BMW 320i. Et cest heureux comme ça ! Car, dans bien des domaines, la nippone a plus de chien que lallemande Ou se veut plus aboutie dans son genre (équipement de base plus complet, climatisation automatique en série, première monte jantes et pneus élitiste, possibilité davoir un autobloquant). Jamais une berline japonaise ne nous avait encore réservé un moment de conduite aussi festif. Bon, il y a le moteur, qui serait un peu juste pour les sportifs. Considérons quil sagit là dun très bon début. Celui dune longue série dIS 240, 300 ? toutes plus performantes les unes que les autres.
LEXUS IS¹ 200 Pack Luxe 12/1999
----- KIA Stinger 3.3T V6 GT 04/2018
---------- MERCEDES E280 V6 Elégance 06/1997
Hors ligne
Lu dans l'Argus Hors Série 2004/2005
Lexus IS
Philosophiquement proche de la BMW Série 3, la Lexus IS n'a pas rencontré le même succès, loin s'en faut. Elle ne manque pourtant pas de qualités. Encore une histoire d'image de marque...
Six-cylindres en ligne, propulsion, planche de bord d'allure sportive, habitabilité médiocre,... Ce descrptif s'applique parfaitement à la BMW Série 3, mais aussi à la Lexus IS! Dans la gamme de la division de luxe du constructeur japonais Toyota, l'IS est en effet la berline sportive, ce qui explique son architecture classique.
Malheureusement, l'IS s'est longtemps contentée d'une 2 litres de seulement 155 ch, un peu faible pour prodiguer des sensations à bord d'une voiture pesant près d'1,4 tonne... Il a fallu attendre 2001 pour que l'IS reçoive enfin une motorisation digne de ses prétentions, à savoir le 3 litres de 213 ch équipant l'IS 300 hélas uniquement livrable en boîte automatique!
C'est au même moment qu'est apparue l'élégante SportCross qui a davantage soigné son look que sa capacité de chargement, ridiculement faible (365 litres).
L'équipement comprend, dès la version pack, quatre airbags, une climatisation automatique, une radio avec chargeur CD, des jantes en alliage de 17 pouces et des antibrouillards. La finition Pack Luxe, permet d'accéder au régulateur de vitesse (avec la boîte automatique), des sièges en cuir et en alcantara à réglages électriques et les airbags rideaux. L'ESP est fourni en série sur les IS300.
Quelques infos intéressantes :
- commercialisation en mai 1999
- Version SportCross et restylage en septembre 2001
- 2.0 de 155 ch sur le SportCross fin 2002
- Usine : Tsutsumi (Japon)
- Ventes en 2003 (France) : 147 (-47,3%)
- Répartition par carrosserie : 36,7% pour SportCross, 63,3 pour Berline
LEXUS IS¹ 200 Pack Luxe 12/1999
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EX : IS 200 - IS 300 - LS 400 - IS 220D - RX 300 - GS 450H - RX 400H - IS 300H - RX 450H
En ce moment : Lexus IS F CCSR - Lambo Huracan LP 610 - Maserati Levante
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